Социально-экономическая география изучает закономерности территориальной организации общества, особенности размещения населения и хозяйственной деятельности людей в мире в целом, а также в отдельных регионах и странах.
Факторами, определявшими возникновение и последующее развитие Социально-экономической географии, были практические потребности торговли, управления, военного дела. В географических трудах приводились подробные сведения о хозяйственной деятельности людей на разных территориях, о государственном устройстве этих территорий. Такие сведения были полезны, прежде всего, для установления и развития торговых связей.
Одной из важнейших задач, стоящих перед современным обществом является достижение устойчивого развития, позволяющего будущим поколениям людей жить не хуже, чем живет нынешнее поколение.
Выполнение этих задач возможно только в том случае, если при их реализации будут учитываться особенности каждой конкретной территории.
Таким образом, полученные социально-экономической географией знания позволяют оценить
современный уровень развития любой территории и определить приоритетные цели для ее устойчивого развития. Это ее основная роль.
Велика и мировоззренческая роль социально-экономической географии. Использование полученных ею знаний позволят лучше ориентироваться в современном мире, понимать происходящие в нем политические и экономические процессы, иметь представление о жизни людей в других странах, их культуре, традициях и обычаях. Эти знания способствуют, в том числе, и патриотическому воспитанию человека. Они позволяют видеть место своей страны среди других стран мира, дают представление о ее роли в региональных и общемировых процессах.