Что означает в названиях географических объектов слово «земля»?

Это название территорий, которые были открыты в Северном Ледовитом лкеане. Как правило первооткрыватели не имели представления о том, какой величины остров или континент оги открыли. А исследовать во льдах и полярным летом было сложно. Поэтому они их и газывали просто земля.