Я однозначно за острова, хотя в материковом Таиланде есть раскрученные места отдыха (такие как Паттайя или Хуахин), а также интереснейший север страны (но там нет моря).
Наиболее развитым с т.з туризма островом является Пхукет. Он достаточно большой, чтобы можно было выбрать место по душе (по бюджету или тишине/развлечениям), и на нем есть вся необходимая туристическая инфраструктура: отели, рестораны и кафе, больницы, экскурсионные объекты. Мне на Пхукете нравится меньше всего из-за его большей ориентированности на коммерцию. Слишком наглеют таксисты и случаются различные туристические разводки (мухлеж с ценниками, с водными мотоциклами и т.д). На острове есть свой аэропорт, поэтому возможны прямые чартерные рейсы (экономия времени в отпуске).
Из моего любимого направления - Сиамский залив - самым раскрученным островом является Самуи. Если хочется быть в гуще событий и побольше тусовок и развлечений, лучше ехать в залив Чавенг. Но я рассматривала более тихий отдых, поэтому останавливалась в заливе Ламаи: там есть два продовольственных гипермаркета и одна туристическая улочка "для выхода" (с соответствующим обилием магазинов и кафе и задранными ценами). Нелюбителям тусовки стоит выбирать другие заливы. На Самуи тоже есть аэропортик, но перелеты туда (включая прямые) будут заметно дороже.
Расположенный поблизости Панган более тихий (если селиться в северо-западных бухтах, а не в Хаадрине в период проведения всемирно известной тусовочной вечеринки Full Moon Party - проводится раз в месяц, в остальное время сравнительно тихо даже в Хаадрине). Там тоже неплохо развита туристическая инфраструктура и можно найти жилье на любой бюджет.
В Андаманском море знающие люди, ценящие тишину и релакс, советуют остров Ланта, но другим бывает скучно. Пхи-Пхи раскручен и дорог. Очень красив остров Ко Липе, но он отнюдь не бюджетный. Остальные острова хороши с визуальной точки зрения, но чуть труднее с точки зрения логистики (и могут быть дороговаты для проживания, т.к. там всё будет привозное, а когда мало альтернатив и конкуренции, цены еды и жилья стремятся вверх).